La Facultad de Ciencias Sociales (FCS) fue creada por resolución del Consejo Directivo Central en 1989 y comenzó a funcionar en 1991. Hasta ese momento las actividades de investigación y docencia en Ciencias Sociales estaban dispersas en diferentes ámbitos de la Universidad. El objetivo de la nueva facultad fue alentar el desarrollo disciplinario e interdisiciplinario en Ciencias Sociales, tanto a través de la investigación como de la docencia de grado y posgrado.
La estructura académica se compone de seis departamentos y unidades académicas: Departamento de Ciencia Política, Departamento de Sociología, Departamento de Trabajo Social, Departamento de Economía, la Unidad Multidisciplinaria y la Unidad de Estudios Regionales (con sede en Salto). Estas unidades académicas tienen bajo su responsabilidad tareas de investigación en diferentes áreas de su competencia así como el dictado de cursos de grado y posgrado.
A nivel de cursos de grado, se ofrece cinco licenciaturas de cuatro años de duración: Ciencia Política, Sociología, Desarrollo y Trabajo Social, en Montevideo, y Ciencias Sociales y Trabajo Social en Regional Norte, Salto. La enseñanza en FCS ha tenido un significativo impulso con la aprobación y puesta en marcha del nuevo Plan de estudios 2009.
Los objetivos primordiales del nuevo Plan de estudios pueden sintetizarse en los siguientes aspectos:
- Permitir el fortalecimiento y la adecuación disciplinaria del Plan de Estudios 1992 según el estado del arte, los requerimientos sociales, la experiencia adquirida y los recursos humanos disponibles en la Facultad de Ciencias Sociales.
- Lograr una mayor articulación entre las licenciaturas, fortaleciendo los espacios comunes e interdisciplinarios y aprovechando mejor los recursos humanos de la Institución.
- Flexibilizar las estructuras curriculares actuales, incorporando un sector acotado de materias de libre elección por parte de los estudiantes.
- Favorecer una elección estudiantil más madurada entre las carreras ofrecidas, postergando esta decisión hasta etapas posteriores del cursado.
- Estimular la diversificación de salida de perfiles académicos y profesionales.
- Facilitar la articulación de los estudios de grado y posgrado en FCS.
- Fortalecer la estructura del plan en vectores, flexibilizando su composición modular.
- Propender a una mejor articulación entre los espacios teóricos y prácticos de cada licenciatura e interdisciplinarios.
- Estimular la movilidad horizontal dentro de la facultad, dentro del Área Social, e incluso con otras áreas del conocimiento, mediante la implantación de un sistema de créditos para la estructuración de la currícula.
La enseñanza de posgrado fue uno de los objetivos básicos de la creación de FCS. Se buscaba articular la creación de un centro de investigación de excelencia con la formación de sistemática de investigadores.
Actualmente se dictan una amplia variedad de diplomas de especialización, maestrías y desde 2006 el Programa de Doctorado en Ciencias Sociales.
En materia de investigación, la facultad impulsa en sus distintos departamentos, un conjunto muy amplio de actividades académicas, seminarios, publicaciones y asesoramiento a organismos públicos y privados, con el fin de proyectarse en la comunidad nacional, y conectarse con los centros científicos internacionales. Asimismo, desarrolla una activa política de vinculación con el medio, que reconoce diferentes prácticas con objetivos diversos, reconocidas como actividades de extensión. Entre ellas se desarrollan conferencias y cursos para público no universitario, así como proyectos de intervención, que generalmente responden a demandas de interés social. Se busca que la extensión sea una dimensión integrada a la actividad docente, concibiendo a la enseñanza y a la investigación como actividades que incluyen tareas de servicio al medio, que son a su vez, fuente de conocimiento y aprendizaje.